A superfície do trato respiratório dos cães e gatos é revestida por uma membrana mucosa, que é uma camada que contém células especializadas que secretam um revestimento protetor de muco na superfície do tecido. Os olhos e as superfícies internas das pálpebras são cobertos pela conjuntiva, um tecido membranoso que possui uma estrutura semelhante às mucosas respiratórias.
O termo "crônico" significa duradouro. Quando os sinais clínicos de inflamação do trato respiratório superior, como espirros ou secreção nasal e ocular, persistem por semanas ou meses, ou quando tendem a se repetir em intervalos de algumas semanas, a condição é chamada de doença crônica do trato respiratório superior.
O nariz escorrendo ou entupido é o sinal clínico mais comum em cães e gatos com infecções respiratórias crônicas. A secreção nasal tende a ser espessa e geralmente é amarelada. Também pode ser tingida de vermelho (com sangue fresco) ou marrom (com sangue não tão recente). Uma ou ambas as narinas podem estar envolvidas. Como o cheiro é tão importante no apetite para os gatos, acontece que muitos gatos ficam com pouco apetite e acabam perdendo peso, em cães isso também acontece mas não é tão comum.
Também pode haver inflamações na garganta, tornando a deglutição desconfortável. Isso também pode levar a salivação excessiva no caso de alguns gatos.
Gatos afetados podem ter um corrimento crônico de um ou de ambos os olhos. Em casos graves, inchaço facial e relutância ao manusear ou tocar o rosto podem ocorrer devido a dor. Em outros casos, esses sinais crônicos são relativamente leves, como episódios de espirros acompanhados por uma clara descarga nasal ou ocular. Gatos com sintomas leves geralmente têm apetite normal. Esses casos mais leves e podem causar mais desconforto ao proprietário (devido ao espirro constante ou corrimento nasal e ocular) do que propriamente ao gato.
Quais são algumas das principais causas da doença crônica do trato respiratório superior?
Existem muitas causas para este problema relativamente comum.
No caso dos cães, Bordetella bronchiseptica é a bactéria mais comum que causa infecções respiratórias superiores. Esta bactéria está relacionada à Bordetella pertussis, que causa tosse em humanos. Pode se espalhar entre os cães através da tosse, roupas ou tigelas de água compartilhadas. Pode levar a outras infecções secundárias por E. coli, estafilococos e estreptococos se não forem tratadas, e os filhotes podem desenvolver broncopneumonia.
As infecções respiratórias superiores em cães também podem ser causadas por vírus como cinomose, adenovírus e influenza, entre outros. A parainfluenza é a causa viral mais comum de infecções respiratórias superiores em cães. Qualquer um desses vírus pode causar danos graves ao sistema respiratório e levar a doenças das vias aéreas superiores.
Além disso, às vezes os parasitas podem causar infecções respiratórias superiores em cães. Por exemplo, o pneumonyssoides caninum, mais conhecido como ácaro nasal canino, pode causar vários sintomas e deixar os cães abertos à infecção secundária. No entanto, a infecção por ácaro nasal canino é rara na América do Norte.
Os vermes pulmonares, que vivem em cistos pulmonares nos pulmões, também podem causar sintomas de infecção respiratória superior, embora sejam muito raros e transmitidos pela ingestão de lagostins.
No caso dos gatos, Rinotraqueíte viral felina (herpesvírus felino) e calicivírus foram as principais causas da doença crônica do trato respiratório superior antes do desenvolvimento de vacinas na década de 1970. Estas infecções virais causaram danos severos à membrana mucosa em alguns gatos, e a cura foi incompleta e deixou as membranas suscetíveis à infecção bacteriana secundária.
Esses vírus respiratórios superiores tendem a persistir em alguns gatos, conhecidos como gatos portadores, por semanas, meses ou até anos. Em alguns desses portadores, mas não em todos, a infecção viral crônica danifica as membranas mucosas protetoras e permite que as bactérias invadam os tecidos danificados e causa sinais clínicos persistentes. Gatos vacinados que não receberam as vacinas de reforço apropriadas (especialmente contra o herpesvírus felino) ou que foram expostos a cepas particularmente virulentas do herpesvírus ainda podem ser infectados por um ou mais desses vírus e, posteriormente, apresentar rinite pós-viral crônica e conjuntivite.
Chlamydophila felis e Bordetella são bactérias que podem causar infecções respiratórias primárias em gatos. Um grupo de organismos chamado Mycoplasma pode causar infecções respiratórias e oculares primárias ou desempenhar um papel secundário, juntamente com bactérias como Pasteurella, Streptococcus, Staphylococcus e muitos outros. Não existe vacina felina para nenhum desses organismos, exceto C. felis. A imunidade fornecida pela vacina contra C. felis é relativamente curta e são necessários reforços anualmente (ver folheto "Conjuntivite por clamídia em gatos"). A vacinação contra C. felis é recomendada apenas em circunstâncias especiais.
Em gatos não vacinados, a doença crônica do trato respiratório superior é um problema relativamente comum. A forma mais comum é denominada rinite pós-viral ou idiopática crônica. Nesta condição, uma infecção viral (por exemplo, causada por herpesvírus felino ou calicivírus felino) causa o dano inicial da mucosa, mas os sinais crônicos estão relacionados à infecção bacteriana secundária das passagens nasais danificadas. Isso pode levar à osteomielite crônica dos ossos da concha nasal, que é uma infecção bacteriana dos ossos finos nos seios nasais.
E quanto a outras causas?
Algumas infecções por fungos podem causar cdoença crônica do trato respiratório superior; essas infecções são mais prováveis em certas regiões do nosso país. O câncer (neoplasia) que afeta o trato respiratório superior é raro nos gatos e um pouco mais comum nos cães, mas pode precisar ser descartado em certos casos (consulte a brochura "Tumores nasais" para obter mais informações). Em alguns gatos, os pólipos nasais não cancerígenos podem causar espirros e secreções crônicos. Pode haver ocasiões em que o seu veterinário precisará excluir outras causas, como trauma, corpos estranhos presos no nariz ou até doenças dentárias.
Como é diagnosticada?
Para determinar a extensão e a natureza da doença, é importante obter um histórico preciso. Qualquer infecção respiratória ou ocular passada, trauma prévio, como acidente ou briga, ou doença dentária deve ser relatada. Detalhes como o início e a progressão do problema e a cor e consistência das descargas nasais são importantes. Um exame físico completo também pode exigir exames de sangue, amostras de swab para exame e cultura em microscópio de laboratório, radiografias e biópsia de tecido. A cultura da descarga pode revelar uma variedade de bactérias, mas estas são frequentemente invasores secundários. A anestesia pode ser necessária para um exame nasal completo ou para adquirir certas amostras de diagnóstico.
Como esse problema pode ser tratado?
O tratamento será determinado pelos resultados de exames e obviamente pelo diagnóstico fechado. Em muitos casos, nenhuma causa inicial específica pode ser encontrada. Os antibióticos geralmente proporcionam uma melhora dramática inicial que geralmente é de curta duração. Suplementos nutricionais específicos, como a L-lisina, que auxiliam no reparo e manutenção da membrana mucosa e na estimulação geral do sistema imunológico, podem ser úteis, especialmente em infecções virais crônicas. Medicamentos antivirais e imunoestimulantes podem ser benéficos em alguns gatos. Apesar dos nossos melhores esforços, alguns casos permanecem crônicos ou pelo menos recorrentes. O objetivo do tratamento nesses casos é reduzir o desconforto do animal através de medicação periódica e melhorar sua qualidade de vida.
O tratamento de uma infecção respiratória superior em cães geralmente começa com a prevenção. Muitas doenças que causam infecção respiratória superior podem ser vacinadas. Além disso, as vacinas podem até ajudar a reduzir os sintomas de doenças que não têm vacinação. Por exemplo, cães vacinados contra Bordetella geralmente apresentam sintomas menos graves quando expostos à gripe. Algumas infecções respiratórias duram entre cinco a dez dias e não requerem tratamento, além de hidratação e nutrição.
Se ocorrer uma infecção respiratória superior, antibióticos são frequentemente prescritos para ajudar a combater a doença. Os veterinários também podem prescrever gotas nasais, descanso e muita água para ajudar os cães a se recuperarem. Em casos extremos, podem ser fornecidos fluidos intravenosos e suplementos nutricionais.
Durante a infecção, os cães devem ficar longe de outros animais para evitar a propagação da doença.
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